рядом с движениями наставника все потуги Луизы смотрелись именно что потугами. Попытками, заявками на истинное действие, окончательную ясность которого нельзя ни описать, ни пересказать — только увидеть.

Увидев Ашигару в боевом режиме, Корнет и доктор даже в ладоши захлопали. Луиза ощутила смутное беспокойство: ей тоже придется так вот нечеловечески красиво двигаться? Это же как придется выложиться! В Школе Владивостока делали ставку все-таки на огнестрельное оружие. С древковым изучали пару связок: гарпуном заткнуть регенерацию твари, копьем остановить, задержать — и добить остриями трезубца. На правую руку и на левую — и достаточно, лучше учитесь двигаться и стрелять. Считалось, что резня в окружении, «схема ноль» — признак глупости командира, заведшего подразделение в засаду. Только вот за первый и единственный поход Луиза оказывалась в такой резне трижды. Тридцатый отряд больше всего добыл и больше всего потерял именно в рукопашной.

Нулевая подумала, что с опытом, наверное, научится держать глубинных на дистанции выстрела — но и сама себе тут же не поверила. Рядом с овальным, нагретым руками титановым древком, рядом с искрами солнца на иридиевой напайке мечевидного лезвия, любая мысль казалась эфемерной и умозрительной. Копье же и удар копьем выглядели весомо — окончательно, как вовремя поставленная точка.

Луиза посмотрела на собственную рогатину и тихонько произнесла:

— Георгий. Во бранях светлейший поборник…

Ашигара стояла поодаль. Нулевая почувствовала симпатию и благодарность к русалке за молчание. Доктор скрылся в домике, собираться на смену. Корнет собрался провожать его с автоматом, и на прощание махнул рукой вдоль бетонки к югу: эти кусты можете сносить хоть все, растут они быстрее ветра.

Девушки переглянулись — Ашигара подмигнула — Луиза почесала затылок — начали!

Начали поиски с простых движений. Сложность связок Ашигара сразу ограничила трехходовками: в бою редко получается провести длинную цепочку. Заметил брешь в защите, успел или не успел ей воспользоваться — в любом случае, три движения, не больше.

Но и трехходовок с копьем немало. Правда, несколько упрощает задачу анатомия. Делая удар или выпад, приходишь в некоторое положение, из которого дальше не как угодно — а только несколькими определенными путями, как позволит направление сгибания суставов. Количество вторых движений в связке почти на порядок меньше, чем первых. Ну, а третье движение почти точно вычисляется из первых двух, тело выстрелит им само, раскручиваясь в наиболее удобную для себя форму.

Опять — все кажется просто, даже на компьютерной модели можно подобрать — но только вот компьютерная модель об удобстве конкретного подшага или замаха для конкретного человека ничего не скажет. Хорошо в Шао-лине: на один поиск движения годы можно тратить. Можно найти два-три варианта, сравнить. Попробовать в разных условиях. Зато и находится так бриллиант-короночка, черта прибить можно. А тут приходится искать армейским способом: как только что подошло, сразу же и принято. Лучшего искать некогда.

Чтобы не блуждать наугад, сперва пробовали атаки по нижнему ярусу: в ноги, под ноги. К обеду первого дня перешли на средний уровень — от колен до груди — где и застряли. Тут вариантов больше всего… Поглядев, как Луиза покрывается потом, верхний ярус Ашигара отложила на второй день. По утренней прохладе с него и начали.

Нужная связка нашлась в полдень. Что там год — еще неделю назад Луиза не поверила бы, что на такое способна. А тут вот — выпад с подшагом, верхний блок — и сметающий горизонтальный удар, кругом над головой. Придать копью нужную скорость человек не смог бы; Нулевая-красная смогла. Все три действия прокатились как выстрел; куст-мишень переломило пополам.

— Ничего себе, — Ашигара даже остановилась, — Это Гаэ Асайл повторить не стыдно!

— Кому? — спросила запыхавшаяся Луиза.

— Не кому, а чему. Так называется оружие одной моей знакомой… С удовольствием составила бы ей компанию, но увы. У нас война, и у них полно своих забот… Ладно. Приступим к шлифовке. То же самое — медленно. Так медленно, как только возможно. Делай!

Копье идет медленнее облаков. Бетон под ногами теплый, приятно. По-во-рот, подшаг, выпад. Плавно-плавно — над головой. Еще раз. При-ибрать. Подша-аг… По-во-рот, подша-аг, выход…

… - Чуть быстрее. Но не разгоняйся, не вкладывай силу. Делай!

Цвет неба чуть-чуть поменялся. Солнце уже не впереди, а заметно правее. Поворот, подшаг, выпад, над головой — удар. Снова ветер. Выдох. Как в воде. Как на глубине.

… - А теперь не сдерживая себя, но без усилия. Делай!

Поворот, подшаг, выпад, удар. Солнце ощутимо к горизонту, и ветер прохладный. После жаркого дня приятно. Поворот, подшаг, выпад, удар. Копье прибрать. Поворот. Что? Руки дрожат?

… -Устала? Вижу. Все правильно, уже скоро вечер, ты и должна была устать. Быстро! Делай!

Поворот, подшаг, выпад, удар! Выдох.

— Быстрее!

Поворот-подшаг, выпад-удар! Выдох!

— Еще быстрее!

Поворот-выдох-подшаг-выпад-удар!

— Ноги не дрожат. Еще разок!

Поворот-выдох-подшаг-выпад-удар!

— Резче! До заката целых две минуты, еще ударов десять сделаешь!

Поворот-выдох-подшаг! Выпад-удар!

— Отлично! Еще разок!..

Так что уснула Нулевая, не дойдя до кровати: на спальнике под крылом истребителя. И снов не видела ни единого, словно бы эту ночь из жизни ложкой вычерпали.

А теперь утро, и мелкий теплый дождь, и разговор окончен, и Корнет собирает чашки.

— Проснулась? — Ашигара свежа, как у Нагато на приеме. — Потянись, что чувствуешь? Нигде не болит, не колет?

— Как будто нет.

— Ну тогда вставай, закрепим двигательный стереотип. Как там у старых мастеров? «Каждое движение повтори восемнадцать раз медленно, восемнадцать раз очень медленно, восемнадцать раз с удовольствием и восемнадцать раз быстро.»

— Всего семьдесят два раза, — Луиза села на спальнике, потянулась за спортивной формой, которую та же Ашигара сложила стопочкой рядом. — Казалось бы, что сложного?

— Ничего, — Ашигара ухмыльнулась, — просто это делать надо. Не отвлекаясь. Вставай уже, Корнет повел доктора в госпиталь, никто не смотрит, одевайся.

— Госпожа Ашигара…

— Просто Ашигара, так быстрее.

— Ашигара… Мы пришли сюда потому, что тут бетонка широкая? Есть где длинным оружием помахать?

— Отчасти. Смотри. Домик ухоженный. Кусты подстрижены. Ты же в курсе, что…

— Такао и Симакадзе. Конечно, мне… Мне рассказали еще в первый заход на Гонолулу.

— Корнет руки не опустил. Кто знает, что у него внутри — а держится он хорошо, нытьем никого не обременяет.

— Ашигара, но ведь Корнет и доктор на что-то надеются?

Туманница помолчала. Продолжила тише и грустнее:

— Ядра, допустим, еще найти можно. В теории, даже отвоевать можно. С Такао просто: серебряной пыли отсыпал, и вот она восстановленная. Тем более, что ей не впервой. А вот Симакадзе… У нее-то аватара была наградная, от флагмана. Ей сначала надо восстановить корабельное